腎臟的主要作用是排泄代謝產物和有害物質、維持體內水分、電解質和酸鹼平衡。可以說，腎臟是維持人體正常生理活動的“節拍器”。當如今物質生活和工作條件有了大幅度的改善後，我們的這個“節拍器”的運轉負擔加重了，如某些營養素(碳水化合物、脂肪、食鹽等)進食過多，體力活動過少。同時，工作壓力大、精神過度緊張、睡眠不足，以及吸菸、酗酒、各種環境污染等因素，都加重了腎臟的代謝負擔。
近年來，腎臟病在我國呈逐年上升的趨勢，但由於腎臟病在初期難以被發現，因而不少患者錯過了最佳治療時間。但這並不意味着無法及早發現腎病，只是我們忽略了一些症狀：
1.血壓升高。常表現爲頭痛、頭暈、視物模糊等。特別是年輕人血壓高，往往是腎臟疾病存在的警報。
2.尿泡沫增多、經久不消。尿中泡沫較別人明顯增多時，往往提示蛋白尿的存在。這是因爲尿中蛋白含量多，導致其表面張力變化，而易於產生泡沫(類似自來水中加入肥皂粉的原理)。但需注意的是，這種泡沫尿具有經久不消的特點，甚至放置一夜仍然存在，可以藉此區別於正常尿中的泡沫。
3.乏力，食慾不振。當腎功能出現問題時，肌酐、尿素等毒素就會逐漸在人體內蓄積並刺激胃腸道，進而出現食慾不振、口臭、舌和口腔黏膜潰瘍，上腹飽脹、噁心、嘔吐、腹瀉以及消化道出血等。這甚至是不少腎病患者就診時的首發症狀。
4.夜尿增多。正常人夜間熟睡狀態時，腎小管重吸收水分增加，不會有夜尿。如果睡前並沒有大量飲水，仍每夜出現夜尿，則強烈提示腎功能減退。需要注意的是，夜尿與多尿不同，此外老年人有1~2次夜尿是正常的。
5.關節疼痛。血液尿酸高的人羣，尿酸會沉積在腎臟裏，使腎功能受損。因此，中年以上男性突然發生拇趾、足背、腳踝、膝等處關節紅腫疼痛，並有浮腫，高血壓，夜尿增多等情況時，除在專科就診，也要及時排除腎臟疾病。
當出現以上5種症狀後，就要考慮腎臟的問題了，特別是40歲以上的人羣，應將腎臟檢查作爲年度常規體檢來看待。
