短時間運動的消耗人體預存的ATP能量只能維持15秒，用跑步來舉例：跑完一百米後就全部用完，跑二百米時後面的一百米，必須由血糖在無氧狀態下，迅速合成新的熱能物質ATP來提供能量，其副產品是乳酸。跑二百米或四百米、一百米游泳、網球和足球等運動，是利用血糖無氧分解所提供的能量，故運動後肌肉裏累積大量乳酸，乳酸是運動後引起肌肉痛的物質。這類運動所需的血糖由澱粉提供，故也燒不到脂肪，這不是有氧運動,對減肥無益。血糖(澱粉)無氧分解所提供的能量，只能維持四十秒，跑完四百米後就全部用完。
無氧到有氧的轉變跑八百米時，後面的四百米，必須由血糖、血脂肪酸和血氨基酸在有氧狀態下，合成新的熱能物質ATP來提供能量，而血糖由澱粉分解後供應，血脂肪酸由脂肪分解後供應，血氨基酸由蛋白質分解後供應，這整個過程需要氧氣，也就是靠氧氣燃燒澱粉、脂肪和蛋白質來生產熱能物質ATP，供應後段運動所需的熱量，這後段的運動就是有氧運動。
有氧運動的最佳運動時間跑八百米或一千五百米、二百和四百米游泳、拳擊等運動，都需要開始利用氧氣燃燒澱粉、脂肪和蛋白質，故此類運動的後段都是有氧運動，作爲有氧運動，心率一般在130次/分爲最佳。
一小時的有氧運動，只能燒掉食物裏的澱粉和脂肪，燒不到人體內積存的脂肪，對減肥仍然無益
節食後，一小時的有氧運動會有機會燒到體內的肥油
