在人體生理狀況下，血栓形成和溶解是相互平衡的。而一旦發生靜脈血栓形成，機體的凝血過程佔據了主導地位。有針對性地應用藥物阻斷血栓形成過程中凝血因子活化這一環節即爲抗凝治療。
常用的抗凝藥物包括兩大類：肝素和香豆素類衍化物。前者爲注射類藥物，爲短效抗凝藥，一般用於手術中的抗凝或急性血栓性疾病的治療。低分子肝素是普通肝素裂解提純的分子量較小的肝素片段，使用方法簡單，半衰期長，出血併發症少，目前應用逐漸廣泛。
後者以華法令爲代表，口服類藥物，爲長效抗凝藥，多用於血栓治療後預防復發或各種血管重建手術後預防血管閉塞。
無論應用哪類抗凝藥物，都存在劑量偏小達不到抗凝效果，劑量偏大則出血併發症大大增加的危險。所以在應用過程中，必須監測血液的凝血功能變化，以調整藥物劑量。
