通常情況下，植物人是大腦皮層部分受損。
植物人可能是由於患者遭受交通事故、高速墜落或者腦中風等情況之後，腦部神經所處的植物狀態。而大腦皮層部位的神經組織比較多，一旦受到損傷會使腦幹功能受到影響。腦幹功能異常的時候，會使患者對外界的認知能力喪失，或者表現出無意識流淚以及大小便出現等不良反應，雖然可以自主呼吸，但無法與外界進行交流。除此以外，植物人並不是腦死亡導致的情況，而屬於腦幹功能可逆性的損傷。
由於植物人可能會長期躺在病牀上，所以在疾病恢復期間需要注意，定期將患者翻身，避免出現褥瘡或者水泡等不適症狀。另外，患者在疾病治療期間，家屬也可以通過按摩肢體的方法，防止長期臥牀導致肌肉萎縮或者肌肉無力的情況。
