梅毒是對人類危害最大的一種性病。患病後不僅引起生殖器官病變，還能侵犯全身各個臟器，並能由胎內傳給下一代，因此梅毒有先天性和後天性兩種。按其發展過程可分爲以下4期：
潛伏期是指與帶有梅毒病原體的人發生性關係後，梅毒螺旋體通過粘膜或皮膚損傷處侵入人體內，侵入後的2—4周內叫做潛伏期。這個時期本人無感覺，又無任何症狀，血清反應爲陰性。
潛伏期過後，身上就出現皮疹，這種皮疹叫做硬下疳。皮疹經常發生在外陰部，有時也發生在子宮頸或直腸壁，爲圓形或橢圓形，較硬，單個或多個，不痛不癢。於硬下疳出現數周後，血清反應呈現陽性。
硬下疳出現後6—8周發生二期皮疹。這一期爲梅毒的泛發期，在皮膚和粘膜交界處發生各種不同樣式的皮疹。發生於外陰部的皮疹常常覆蓋一層鱗屑，擦去後留下圓形糜爛面；二期梅毒的另外一種表現爲，在外陰或肛門周圍發生扁平溼疣，因此扁平溼疣亦是二期梅毒的標誌。二期梅毒血清反應100％爲陽性。
感染梅毒後3-10年進入第三期。這一期在皮膚上的表現爲結節性梅毒疹和樹膠樣腫。同時內臟、骨骼、神經系統等處亦均可受累。但在三期病損中梅毒螺旋體很少，傳染力也弱，血清反應的陽性率反而表現很低。
