牙垢又叫牙石，口腔醫學上稱之爲牙結石，是附着在牙面齦緣上或齦緣下的一種石狀鈣化硬物，呈黃色、棕色或黑色，由磷酸鈣、磷酸鎂、碳酸鈣等無機物和蛋白質、脂肪、水、微生物等有機物以及鉀、鈉、鐵、鋅等微量元素構成，75%的磷酸鈣無機物成分和20~25%的水份決定了牙結石開始形成時是鬆軟的，逐漸鈣化而變硬。
牙垢形成的主要因素：細胞中的磷酸鹽老化，讓某些物質水解，產生的磷貼在牙齒表面形成牙垢。
口腔中的細菌和唾液的鹼性變多，讓口腔中的唾液分解掉，這些物質就會沉澱在牙齒的表面上。
牙垢沉積的多少、快慢，因人而異，與口腔衛生習慣、唾液中各種物質的含量、飲食習慣、咀嚼習慣、機體代謝情況以及牙齒排列均有關係，最快可形成於潔牙後的48小時，牙結石是唾液中礦物質與口腔內的酸性分泌物長期持續反應而來，在不易洗刷到的部位、缺乏自潔作用或無功能的牙面上沉積最多。通常唾液腺開口處的牙齒表面如下頜前牙舌面、上頜後牙頰面、牙頸部以及口腔粘膜運動不到的牙面等處比較多。
口腔是一個複雜的生態環境與外界相聯通，空氣、水、食物以及空氣中的細菌不斷進入口腔，一部分停留在口腔內，一部分隨吞嚥被排除。在口腔衛生不佳的情況下，細菌、口腔新陳代謝脫落的上皮、唾液中的粘蛋白、唾液中礦物鹽相互融合緩慢沉積變成牙結石，越積越多、越積越厚、越積越硬。
口腔細菌+唾液糖蛋白---牙面形成薄膜（獲得性膜）---細菌附着、沉積---菌斑+食物殘渣---礦化核心---唾液鈣、磷無機鹽---沉積---礦化核心擴大---再礦化---牙結石形成---附着在牙冠的結石稱齦上結石---附着在牙齦邊緣以下的牙根部結石稱齦下結石
形成牙垢的因素還是很多的，我們要清楚常見的消除方法。
食醋法：取食醋口含，在口腔鼓漱但不吐，口含二三分鐘再吐出，再用牙刷刷洗，最後用溫水漱口。或在刷牙時，在牙膏上滴兩滴食醋刷牙，堅持一段即可清除牙垢。（此方法雖潔牙但卻傷牙）
紅糖刷牙法：先取適量紅糖放進口中，含15分鐘左右，使全口牙齒均浸泡在糖液中，再用較硬實的牙刷反覆刷二三分鐘，然後用淡鹽水刷牙一二分鐘，每日早晚各1次，連續1周可除。
白礬刷牙法：將白礬50克研成粉末，每次用牙刷沾一些刷牙，每日2次，可除黃色牙垢。
烏賊骨刷牙法：取烏賊骨50克研成細末，摻入牙膏內刷牙，每日2次，可除黑色牙垢。
