對於喜歡貓卻對貓過敏的人來說，這是一條好消息，英國一項新研究發現了引起對貓過敏反應的具體機制，未來有望據此開發防治此類過敏的方法。此前一項調查顯示，約1/4的人對家貓過敏，貓過敏症狀除了常見的打噴嚏、眼睛發癢，還可能有呼吸困難。
研究人員說，貓的唾液腺和皮脂腺分泌的一種特殊蛋白質，此前已被猜測爲貓身上的主要過敏原，但一直不清楚它是如何引發人類過敏反應的。研究人員用這種蛋白質和人類細胞進行實驗後發現，哪怕這種蛋白質成分很少，也會引發人體內的病原體識別受體“TLR4”反應，研究人員用藥物抑制“TLR4”的作用後，這種蛋白質就不會再引發免疫反應。
“TLR4”是許多有免疫作用的細胞因子的“信號員”，這些細胞因子被激活後會引發炎症等免疫反應，以幫助機體對抗細菌和病毒等。而過敏發生的原因，正是機體對外界“可能的威脅”過度反應。
