呼吸困難是一種很常見的臨牀表現，它並不是一種疾病，因爲很多的疾病，都可以表現爲呼吸困難，那麼到底呼吸困難屬於什麼系統疾病呢?
呼吸困難是指患者的某種不同強度不同性質的空氣不足，呼吸不暢，呼吸費力及秩序等呼吸不適感的主觀體驗，伴或者不伴有呼吸費力的表現，比如說張口呼吸，鼻翼煽動呼吸機輔助參加呼吸運動，也可以伴有呼吸頻率深度與節律的改變。 另外，呼吸困難由患者的精神狀態、生活環境、文化水平以及心理因素以及疾病的性質，每個人對它的描述可能都會不一樣，有些人可能會說是氣短，有些人可能會說是胸悶，有些人可能就說是呼氣不過來，所以它的描述有很多種。 另外要重點認識到呼吸困難，它是一種臨牀表現或者說是症狀，最主要的還是患者的主觀的感覺，也就是說醫生是體會不到這種呼吸困難的感覺，醫生只能夠進行體格檢查發現有一些呼吸困難的患者可能會伴有張口呼吸，鼻翼煽動或者是說呼吸肌參與呼吸運動的表現，比如說三凹徵等等。另外呼吸的頻率、節律、深度，這些是可以通過醫生的觀察發現的，但是患者的這種主觀的感覺，比如說他自己感覺空氣不足呼吸費力、呼吸不暢等等，這些的話作爲醫生是沒有辦法體驗到了，但是呼吸困難定義中最主要的還是參考患者的主觀感覺。
呼吸困難是不是肺炎，這個答案是不一定的，可以出現呼吸困難的疾病很多，最常見的還是支氣管哮喘、慢性阻塞性肺疾病、間質性肺炎、氣胸、肺栓塞等等。
有一部分的肺炎患者可以出現呼吸困難，一般都是病情比較危重的情況下，大多數的肺炎患者最主要的表現還是別的表現，比如說發熱、咳嗽、咳痰、胸痛。
有一小部分的患者由於病情比較危重，肺炎侵犯的範圍很廣，或者是出現了大量的胸腔積液，這種情況下也可以出現呼吸困難。另外呼吸困難並不一定都是肺部的疾病，其他的系統，比如說心血管系統、消化系統、神經、精神以及血液系統的疾病，也可以出現呼吸困難。
因此呼吸困難並不一定是肺炎，呼吸困難這個症狀本身也沒有特異性，也就是說發生了呼吸困難並不一定馬上就能夠指出是哪一個疾病，可能是一類疾病導致的。
呼吸困難是一個症狀，不是一個疾病，跟很多的疾病相關，最常見的還是呼吸系統和心血管系統的疾病，呼吸系統常見的原因有很多，最多見的可能有慢性阻塞性肺疾病、支氣管哮喘、氣胸、間質性肺疾病、肺炎、肺栓塞、急性呼吸窘迫綜合徵，還有氣道的阻塞和痙攣、異物吸入等等。心血管系統的疾病也有很多，最常見的有冠心病、心力衰竭、心功能不全、心包炎、心肌炎，還有心包積液等等。因此呼吸困難有可能跟心臟有關係，也有可能跟心臟沒關係，除了跟心臟有關係之外，它還有可能跟肺臟有關係，還有可能是血液系統的疾病，比如說貧血，另外還有可能是焦慮、軀體化障礙、抑鬱，還有一些神經內科的疾病。
呼吸困難是屬於一種症狀，臨牀上多數是屬於呼吸系統的疾病導致，也有可能是屬於循環系統的疾病引起的。在急性期，無論是哪一種原因導致的，沒有確診之前，可以先進行吸氧緩解組織缺氧的症狀，同時也可以口服或者是靜脈使用茶鹼類的藥物，可以有效控制呼吸困難。儘早檢查一下血常規、胸部X光片、心電圖以及心臟彩超等進行確診病因，然後針對病因採取個體化的治療措施。
