據澳大利亞新聞網7月9日報道，美國政府工作人員日前在清理華盛頓附近一個研究中心舊倉庫時，在一個紙板箱中發現被遺忘了60多年的凍幹天花病毒樣本。
據悉，這些病毒樣本儲存於6個玻璃瓶內，在華盛頓附近的國家衛生研究所倉庫被發現，已存放了60多年。美國疾病控制及預防中心(CDC)官員8日介紹，儲存病毒的瓶子沒有破損且密封良好。此外，因瓶子一直暴露在室溫之下，而天花病毒需低溫保存方可保持活性，故此次發現的病毒或已經死亡。
然而，就在該聲明發出後不久，美國食品及藥物管理局(FDA)相關官員便稱，6個瓶子屬冷藏保存。
目前，CDC與FDA稱他們將對此次發現的病毒進行試驗分析，確定其是否仍具危險性。在那之後，他們將銷燬該病毒。
據悉，這是美國衛生機構近日來發生的第二起高危細菌處理不當事件。上月20日，亞特蘭大市幾處實驗室出現安全事故，多達75名科學家或曾直接接觸炭疽病毒。最後當局不得不給他們一一注射抗生素，以預防感染。
天花病毒是歷史上最致命的病毒之一。數百年來，該病毒已殺死1/3感染者。染上天花的病人就算能夠痊癒，亦可能因角膜潰瘍而導致眼盲，絕大部份亦會在皮膚上留下永久的瘢痕。患者在痊癒後臉上會留有麻子，“天花”由此得名。早在1980年，天花就已經被宣佈完全根除。全世界衛生機構認爲，唯一剩餘的天花病毒樣本被安全地儲存在俄羅斯和亞特蘭大實驗室中。
