在額濟納那裏有這樣一句話:如果你恨一個人,就在春天帶他來;如果你愛一個人,就在秋天帶他來,因爲沒有一個地方可以如此荒涼,又可以如此美麗。從酒泉市出發,一直往北,我們穿過一片片無人居住的沙漠區,進入內蒙古阿拉善盟的達來呼布鎮,這裏是內蒙古的最西端,北與蒙古國接壤。
額濟納旗府所在地達來呼布鎮是一個歷史悠久、文化底蘊厚重的多民族聚居地,來此觀賞額濟納胡楊林,一般吃住都在這裏。胡楊林景區一共有八道橋,最值得玩的是二道橋、四道橋和八道橋,由一條被胡楊林包圍、貫穿八個道橋的景區公路相連。穿越胡楊林,我們的四周被金色的樹葉包圍,腳踏黃沙,頭頂藍天,無比的安靜又無比的蒼涼,彷彿置身於一個古老的夢幻世界。
一年僅9月至10月中有一個月的時間,是額濟納最美的時節。我們來到四道橋北邊,這裏有一片一望無際的胡楊林,由於並未被劃入景區,遊客稀少,樹林大都自然生長,沒有被修飾,純樸蒼涼,宛若沙漠中一片熊熊燃燒的海。四道橋也是電影《英雄》的外景拍攝地,我們對胡楊林最初的印象往往就來自電影中張曼玉與章子怡打鬥的場面,紅紗衣穿梭在金燦燦的胡楊林裏,葉飄零,隨風舞,盡妖嬈。
世界上胡楊林大片生長的區域只有三個地方,另外兩個是新疆塔里木河流域和遙遠的南非。額濟納是我國遊客觀賞胡楊林最近的地方。胡楊是落葉中型天然喬木,具有驚人的抗乾旱、御風沙、耐鹽鹼的能力,能頑強地生存繁衍於沙漠之中,因而被人們讚譽爲“沙漠英雄樹”。其樹幹自然彎曲,樹葉奇特,有“活着三千年不死、死後三千年不倒、倒後三千年不朽”的說法。
胡楊能生長在高度鹽漬化的土壤上,原因是胡楊的細胞透水性較一般植物強,它從主根、側根、軀幹、樹皮到葉片都能吸收很多的鹽分,並能通過莖葉的分泌腺排泄鹽分,當體內鹽分積累過多時,它便能從樹幹的節疤和裂口處將多餘的鹽分自動排泄出去,形成白色或淡黃色的塊狀結晶,稱“胡楊淚”,俗稱“胡楊鹼”。一棵成年大樹每年能排出數十千克的鹽鹼。
一般來說,氣溫降至5℃～10℃時,額濟納的胡楊林就開始出現黃葉,水分少的區域先黃,樹齡小的先黃。每年9月上旬開始有局部黃葉,到9月下旬,葉子多數已經變黃,開始進入胡楊林觀賞期,直到10月上旬,風景是最美的。
阿拉善地區是遠古人類的發祥地之一,據考證,該地區舊石器時代就有人類存在。夏、商、周時額濟納屬烏孫國,秦朝爲大月氏領地,西漢初年爲匈奴牧地。唐朝“安史之亂”時,此地成爲長安通往西域的“草原絲綢北道”。2002年,張藝謀的電影《英雄》在額濟納的胡楊林取景。片中殘劍爲證明對飛雪的感情以及對社稷蒼生的期待,幽怨地死在飛雪的劍下,雙雙戕身戈壁大漠,剩下癡心的女僕如月獨自垂淚。天湛藍,大漠荒,曾經的刀光劍影,馬掠長空,如今都已成追憶,只有這千年不死的胡楊樹,見證傳奇,述說着過往。
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