急性動脈栓塞是指栓子自心臟或近心端大動脈壁脫落，.被血流衝向遠側，停留在直徑小於栓子的動脈內，導致肢體或內臟器官的急性缺血甚至壞死的一種病理過程。此病起病急，發展快，若不及時治療可使病人終生殘廢，甚至危及生命。
一、急性動脈栓塞的病因有哪些?
急性動脈栓塞是由來自於心臟脫落的栓子，大動脈內硬化斑塊的碎片、細菌栓子、空氣、異物等阻塞肢體動脈所致，但臨牀上最常見的是來自於心血管脫落的血栓。導致急性肢體動脈栓塞的原因有心源性、血管源性、醫源性及其他原因。急性肢體動脈栓塞的發病機制，是因脫落的血栓隨血流衝到遠段血管並停留，嵌頓於某個部位堵塞其管腔而引起的急性缺血改變。
1.心源性：絕大多數栓子來源於心臟，約80%的病人伴有心房纖顫。在我國，在各種心臟疾病中，風溼性心臟病是動脈栓塞的最常見的原因。隨着動脈硬化性心臟病的增加，冠心病引起的動脈栓塞比例也日漸增多。心臟瓣膜移植術後及亞急性細菌性心內膜炎也是動脈栓塞的病因之一。故有心臟是動脈栓塞的病源之說。
2.血管源性：動脈硬化斑塊脫落可成爲動脈栓塞的原因，但較少見。(下肢深靜脈血栓形成的血栓脫落，則是肺動脈栓塞的主要原因。在以後章節中敘述。)
3.醫源性：隨着醫學的發展.心臟及血管手術的進展，各種有創性血管檢查和介入治療的開展和普及，醫源性因素也在增加，導管或導絲的折斷也可成爲栓子。
4.其他：脂肪、空氣及羊水等。
二、急性動脈栓塞的病理改變
栓子一般嵌塞於動脈的分叉處，栓塞的平面取決於栓子的大小。在肢體動脈栓塞中，下肢多於上肢，尤以股動脈栓塞的發病率最高，其次是腹主動脈分叉和胭動脈。在上肢則以肱動脈爲常見。
栓子嵌於動脈後，被栓塞的血流即部分或完全中斷，反射性地引起患肢的血管痙攣，由於動脈缺血和動脈痙攣，導致血管壁營養障礙，動脈內膜將發生缺血而出現退行性變，栓塞動脈內繼發血栓形成，加重了組織的缺血。栓塞後組織發生壞死，肌肉壞死時可釋放出磷酸肌酸激酶(CPK)和溶菌酶等物質，而加劇組織壞死。一般肌肉壞死在栓塞後6～8h出現，周圍神經壞死在栓塞後24h左右，皮膚缺血壞死在栓塞後24～48h。但可因栓塞部位，受累動脈痙攣程度，繼發性血栓的範圍和側支循環狀況不同而不同。若大面積壞死，缺氧代謝引起組織酸中毒和細胞鈉泵障礙，細胞外鉀濃度升高，而造成高鉀血癥、氮質血癥、肌蛋白尿和代謝性酸中毒，甚至導致腎功能衰竭。
由於多數病人伴有心臟病，動脈栓塞後可加重心血管功能紊亂，使心功能下降，甚或休克、心律失常，心跳會出現驟停。
