中心性發紺分類按照病因主要分爲肺性發紺和心性混合性發紺。
1、肺性發紺
見於各種嚴重呼吸系疾病，如呼吸道(喉、氣管、支氣管)阻塞、肺實質與間質疾病（肺炎、阻塞性肺氣腫、瀰漫性肺間質纖維化和心源性與非心源性肺淤血、肺水腫)、胸膜疾病（大量胸腔積液、氣胸、嚴重胸膜肥厚）及肺血管疾病（如原發性肺動脈高壓）等。其發生機制是肺活量降低、肺泡通氣減少、肺通氣、血流比例失調與彌散功能障礙，使肺氧合作用不足。
2、心性混合性發紺
由於異常通道分流，使部分靜脈血未通過肺循環進行氧合作用而直接進入體循環動脈，如分流量超過心輸血量的三分之一，即可出現發紺，常見於發紺型先天性心臟病。
中心性發紺一般指的是除了四肢、面部外，軀幹以及黏膜出現了全身性發紺的情況，發紺部位皮膚溫暖，主要見於先天性心臟病所引起的呼吸衰竭或者左右異常分流，一般需要及時進行治療。
