抑鬱症是老年期最常見的精神障礙性疾病之一，據世界衛生組織統計，老年人口中有7～10%的人患有老年抑鬱症，而患有軀體疾病的老年人，其發病率可高達50%。由於抑鬱是長期情緒低落的結果，因而老年抑鬱症很容易引發心肌梗塞、高血壓、冠心病乃至癌症等身體疾病，後果極其嚴重。
老年抑鬱症在症狀上有其特殊性，具體有：精力減退，疲乏無力，失眠早醒，對事情沒有興趣，少言懶行，好獨處；自我評價下降，自責自罪，反覆出現想死的念頭或有自殺傾向；對前途悲觀失望，有厭世心理；食慾不振，自覺病情嚴重，有疑病傾向；此外，也會有記憶力明顯下降、反應遲鈍的症狀。
老年人的各種身體疾病，如高血壓病、冠心病、糖尿病及癌症等，都可能繼發抑鬱症。或者長期服用某些藥物，也易引起抑鬱症。此外，此病與遺傳因素也有一定關係。
如喪失工作、收入減少、親友離世、缺乏人際交往等等，常可讓老人心情沮喪，若得不到很好的緩解，則可引發抑鬱症。
一般來說，性格過於內向、或平時過於好強的人易患抑鬱症。這些老年人在身體不適時容易心情沉悶，或害怕死亡，或擔心成爲累贅，而形成一種強大持久的精神壓力，引起抑鬱。
首先要儘量將身體其他疾病治好，以免繼發老年抑鬱症；對不可治癒的疾病應設法減輕痛苦；其次，要調理好退休心態，保持積極向上的精神生活；再次，改善家庭環境，喪偶的老人如條件允許的可考慮再婚，以緩解老年人的抑鬱心理，當然，子女也要給予老年人充分的關心和照顧。
