6月9日，韓國中東呼吸綜合徵(MERS)確診患者增至95人，死亡7人，韓國政府已將MERS疫情級別從“注意”上調到最高級“嚴重”。同日，世界衛生組織考察組啓動對韓國MERS疫情的考察活動。至今爲止，還沒有針對MERS的疫苗或者特效藥物，病毒感染後的致死率高達40%。對於MERS病毒，我們已知什麼，未知什麼?針對病毒防控，我們做了什麼，還能做什麼?
■要打“有準備之仗”
與SARS相比，此次我國應對MERS打的是“有準備之仗”。在中東首次報告這種新型病毒之後，我國科研人員就對這一病毒給予了密切關注，並開展系統研究。
中國科學院院士、中國疾病預防控制中心副主任高福2012年便對MERS病毒如何入侵細胞以及病毒跨種傳播等問題展開研究。他說：“相比埃博拉病毒，MERS病毒對我國會產生更大的影響。首先，中國和中東地區的接觸非常密切，我國每年去中東地區朝聖的人數衆多，遠比赴非洲旅遊的人數要多;其次，MERS病毒可以經過空氣傳播，而埃博拉不能經過空氣傳播，這正是我們需要關注的。”
據高福介紹，目前其領銜的科研團隊已就MERS病毒融合、進入細胞後的分子機制等進行了系統研究，並由此發現了一種多肽。目前基於這種多肽開發的MERS治療性抗體，已經在小鼠模型上初見成效。“我們現在有多肽藥物、有抗體，已經接近臨牀試驗。”
針對中東地區對單峯駝而非人類開展疫苗研發，高福表示“非常贊同”。“如果能對單峯駝這一中間宿主進行免疫，那麼將是非常經濟有效的防控措施。”
■“不至於發生大規模流行”
“根據現有情況，我國出現散發病例的情況不能排除，但也不至於發生大規模流行。”中國醫學科學院病原生物學研究所所長金奇對於當前MERS流行趨勢的判斷，與很多專家的認識相同。
金奇說，這是多因素綜合分析得出的結論。首先，全基因組序列測定結果表明，我國首例輸入性MERS病例病毒與當前中東地區引起MERS的新型冠狀病毒流行株高度同源，尚未發現與病毒傳染性增強相關的明顯證據。其次，雖然近日來韓國報告MERS感染病例快速增加，但基本是在院內感染，且感染源與感染途徑比較明確，可能與疫情暴發之初的防控措施不到位相關。(下轉第3版)(上接第1版)
“更重要的是，經過SARS後，我國對於傳染病防控的重視程度、監測檢測等技術水平明顯提高，具備很好的應對突發傳染病的能力。”金奇說。
日前有媒體提出，由於韓國的氣溫與中東地區不同，因此流入韓國的MERS病毒可能發生變異。對此，金奇認爲，MERS病毒在短時間內出現變異，使其傳播力和致死率快速上升的可能性不大。
“MERS病毒是一類RNA病毒，雖然與DNA病毒相比突變率更高，但通過監測來看，2012年至今其基因並沒有發生變異，說明其比較穩定。當然，所有病毒都會向着有利於其自身繁殖複製的方向發展，但任何生物的演變都需要過程。”金奇說，2003年SARS暴發後，確實出現了短時間的病毒基因變異，但主要是由於其發生了跨種傳播，是適應性變異。而MERS在人際間已經傳播了一段時間，理論上發生後果嚴重的基因突變的機率非常低。
■MERS病毒在慢慢適應人類
當前，諸多媒體發佈了一系列關於MERS病毒的科普性文章，“MERS病毒不可怕”等標題讓人感覺MERS病毒已經被人類完全破譯。對此，金奇直言，除了致病特徵、臨牀表現以及由此衍生出明確的診斷手段外，目前人類對於MERS病毒的認知遠遠不夠，當前公衆及科學家應理性承認這些未知，科學進行防控，客觀進行研究。
“首先，病毒來源問題仍是當前研究的焦點之一。”金奇表示，雖然當前一些研究提示MERS病毒來源於單峯駱駝，並進一步追溯到蝙蝠，但還需更多的研究證實。
對於MERS病毒的流行病學特徵也有待進一步商榷。金奇說，當前很多專家提出，該病毒只是有限地人傳人，通俗而言，只在人類中二代傳播。但事實上，韓國已經出現了病毒在人際間的三代傳播。
有媒體提出，從能反映傳染病人際傳播能力的傳播指數來看，SARS是3，即1個SARS患者能夠傳染3個人，而MERS是0.6，由此提示，MERS的傳染性沒有那麼強。在金奇看來，用依據有限數據得出的MERS病毒傳播力來決定防控策略，有所侷限。
“就目前所知，SARS病毒沒有隱性感染，患者發病症狀明顯，很好辨別;而根據已有報道，中東地區一些MERS病毒感染患者爲亞臨牀感染，症狀不重，不易發現，因此從防控角度而言，MERS的控制難度更大，遠期危害更大。”
對於MERS疫情，高福也同樣存憂。他表示，雖然SARS來勢洶洶，但來了1年多就走了;而MERS，今年已是其出現的第4個年頭，說明其在慢慢適應人類，很可能會長期存在下去。雖然MERS的感染力不強，但是不排除其慢慢提高傳播能力。
“即便像AIDS、結核等人類認知更爲清晰的病毒，目前也沒有很有效的疫苗，因此我們可以把疫苗作爲研究終點。但要客觀評估到達終點的時間，也應該讓公衆理性地認識這一過程的難度。”金奇說。
