美國田納西大學農業研究所通過一項歷時29年的研究發現，在收割完棉花的田裏種上覆蓋作物，能有效減少土壤侵蝕。
棉花是在美國東南部種植的主要作物，收穫後留在田裏的殘餘物很少，沒有作物覆蓋的地面使土壤直接暴露在空氣中，降雨和風力直接對其侵蝕。
29年前一次偶然的機會，田納西大學已故著名土壤科學家唐·泰勒發現，棉花殘餘秸稈中的三葉草能幫助保護土壤並使其恢復肥力，於是開始專項研究在免耕田（一種不翻動表土，並全年在土壤表面留下足以保護土壤的作物殘茬的耕作方式）裏種植覆蓋作物的好處。
田納西大學農業和資源經濟學副教授、研究負責人克里斯·波伊爾說，免耕農業做爲一種節約表層土壤和減少農田土壤侵蝕的方法，逐漸被生產者所採用，種植覆蓋作物如何減少水土流失以及影響農作物產量是主要研究課題。通過對比研究過去29年的數據，研究人員發現，雖然在短期內覆蓋作物可能減少盈利，但長期來看還是有很多好處的，不僅能減少土壤侵蝕，還明顯地增加了土壤的肥力。
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