肺纖維化的最常見症狀就是呼吸困難，而輕度肺纖維化，往往在劇烈運動時纔會出現呼吸困難，因此容易被忽視或誤診。一般來說，肺纖維化多在40-50歲發病，男性多發於女性。當肺纖維化進展時，在靜息時也發生呼吸困難，嚴重的肺纖維化患者可出現進行性呼吸困難。肺臟間質組織由膠原蛋白、彈性素及蛋白醣類構成，當纖維母細胞受到化學性或物理性傷害時，會分泌膠原蛋白修補肺間質組織，進而造成肺臟纖維化；也就是說，肺纖維化是肺臟受到傷害後，人體修復產生的結果。通俗地講就是肺組織疤痕累累，由於肺泡逐漸被纖維性物質取代，導致肺組織變硬變厚，肺臟交換氧氣進入血液的能力逐步喪失，導致患者不同程度缺氧而出現呼吸困難，最後因呼吸衰竭而死亡。50%的肺纖維化患者有杵狀指和發紺，在肺底部可聞及吸氣末細小跑裂音。早期雖有呼吸困難，但X線胸片可能基本正常；中後期出現兩肺中下野彌散性網狀或結節狀陰影，偶見胸膜腔積液，增厚或鈣化。肺組織纖維化的嚴重後果，導致正常肺組織結構改變，功能喪失。就是大量沒有氣體交換功能的纖維化組織代替肺泡，導致氧不能進入血液。患者呼吸不暢，缺氧、酸中毒、喪失勞動力、靠呼吸機生存，最後衰竭、死亡。因此，如果劇烈運動後呼吸困難者要警惕輕度肺纖維化。
