1、舌炎剛開始時，舌面有數片紅色塗釉似的光滑小斑點，或者是舌面大多數似牛肉樣，紫紅色，平滑。在這些損害或者正常舌面上常伴發淺表性潰瘍或者複發性濾泡性口炎。在女士患者裏，陰道也有可能發生相似的變化。
2、舌的絲狀乳頭萎縮、變薄或者消失，所以舌面呈火紅色，並且伴有較淺的裂隙。在絲狀乳頭萎縮初期，蕈狀乳頭腫脹並且顯得更突出，後期也漸漸萎縮終成光滑舌。伴有萎縮的舌炎常是危重病患的一個明顯症狀，也可以是臨終的表現。
3、舌炎經常發生在舌前部，尤其是舌尖和舌緣，舌前半部特別明顯。自覺麻木感、灼熱痛、進食時刺痛等症狀。個別時候伴唾液減少而出現口乾症狀等。病程遷延，緩解和加重交替出現。
4、如果舌炎同時出現口角糜爛、皸裂或者脣紅、乾燥脫屑及陰囊炎時，提示核黃素缺乏症。
5、惡性貧血病人，舌面萎縮同時可伴發疼痛性、紫紅色、慢性剝蝕斑片，其中絲狀乳頭消失或者變薄，而蕈狀乳頭腫脹，對刺激性食物敏感，這叫做Hunter舌炎。這類剝蝕通常發生在舌尖、舌緣和舌面，有時發生於脣部、頰部和上齶的粘膜上。
通過視診即可做出判斷。
