三棵針，爲小檗科植物豪豬刺、小黃連刺、細葉小檗或匙葉小檗等同屬數種植物的乾燥根。主產於陝西、甘肅、江西、雲南、貴州等地。主要含多種生物鹼，主要爲小檗鹼、藥根鹼、受巴枯鹼、九連鹼、掌葉防己鹼、非洲防己鹼、木蘭鹼、黃櫨木鹼等。具有清熱燥溼、瀉火解毒之功效。常用於溼熱瀉痢、黃疸、溼疹、咽痛目赤、聤耳流膿、癰腫瘡毒等病症的治療。
三棵針味苦性寒，屬清熱藥下分類的清熱燥溼藥。苦能燥溼、寒能清熱，有清熱利溼之效。入胃、大腸經而治溼熱瀉痢，單用有效，或配馬齒莧、秦皮等藥用。治溼熱黃疸，可配茵陳、金錢草等藥用。治溼疹，可取本品研末外搽，或配青黛、滑石等藥外用。
肝開竅於目。肝火上攻於目，目赤腫痛，羞明流淚，心煩口苦，苔黃脈數。三棵針入肝經，味苦性寒，清降肝火，故主治之。還可用於癰腫瘡毒，咽喉腫痛，目赤腫痛。取本品瀉火解毒之功，用治癰腫瘡毒、咽喉腫痛，可配金銀花、野菊花、連翹等藥用；若治目赤腫痛，可配龍膽草、車前子、梔子等藥用。
跌打損傷初起，瘀血內阻、血流不暢，局部紅腫熱痛。三棵針入血分，涼血止血，散瘀消腫，用於血熱瘀滯者相宜，亦爲骨傷所常用。
三棵針含多種生物鹼，主要爲小檗鹼。根皮中所含小檗鹼較莖爲多。豪豬刺根含小檗鹼、藥根鹼、受巴枯鹼及九連鹼。小黃連刺莖含小檗鹼。黃薩木根皮含大量小檗鹼及掌葉防已鹼、非洲防己鹼、木蘭鹼、黃護木鹼等。
1、有廣譜抗菌作用，如對金黃色葡萄球菌、溶血性鏈球菌、肺炎球菌、痢疾桿菌、大腸桿菌、綠膿桿菌、變形桿菌以及鉤端螺旋體等均有抑制作用。其所含巴馬亭及藥根鹼還能強烈抑制白色念珠菌；
2、小檗胺有抗腫瘤、升高白細胞、抑制血小板集聚和抗血栓形成、抗實驗性心肌缺血與腦缺血、抗心律失常等作用；
3、所含小檗鹼、巴馬亭、小檗胺、藥根鹼、尖刺鹼及木蘭花鹼等均有降壓作用、用；所含異漢防己鹼具有明顯的抗炎作用；藥根鹼有鎮靜作用；巴馬亭還能興奮子宮、肌肉鬆弛作用。
