外分泌腺的主要特點是不進入血液循環。
第一，外分泌腺的分泌物不進入血液循環，而是通過腺導管排出，輸送到相應的組織或器官中發揮其調節作用。
第二，外分泌腺是進行外分泌的腺體，一般是由兩部分構成的，即由腺上皮包圍起來的腺體和排泄分泌物的導管即排泄管，所以也稱爲導管腺。
人體的腺體分爲內分泌腺和外分泌腺，人體的外分泌腺體主要有唾液腺、汗腺、皮脂腺、胃腺、腸腺、肝臟等。人體最大的外分泌腺是肝臟。如果腺體發生病變，就會使人的某些功能減弱或者喪失。
