白芷是傘形科植物白芷和杭白芷的乾燥根，僅雲南少數地區用糙獨活的根作白芷使用。中醫認爲，白芷味辛，性溫，有散風除溼、通竅止痛、消腫排膿的功能，臨牀常用於治療風寒感冒、頭痛、牙痛、鼻淵、腸風痔漏、赤白帶下、癰疽瘡瘍、毒蛇咬傷等症。
白芷辛散溫通，長於止痛。宋代漢陽史君王理所著的《百一選方》中收錄香白芷一味，煉蜜爲丸，名“都樑丸”，治婦人痛經有效。白芷最爲人稱道的它的美容功效。現代藥理研究證明，它能改善局部血液循環，消除色素在組織中的過度堆積，促進皮膚細胞新陳代謝，進而達到美容的作用。
選取上等白芷飲片200克，用小刀剔除其黃棕色粗皮，碾爲極細末。每次取30克，摻入一小瓶市售嬰幼兒護膚品中，充分攪勻。每晚取此膏適量代替常用護膚品搽面，至少保留1小時，臨睡前用軟紙揩去(勿用水洗)，次日清晨再洗臉。連用半月後可改爲2-3天搽1次。堅持3-6個月，可使皮膚變得白嫩細滑。
若是皮膚上瑕疵較多，可使用白芷清新面膜養護，即取白芷5克，蛋黃1個，蜂蜜1大匙，小黃瓜汁1小匙，橄欖油3小匙。將白芷磨成粉，加入蛋黃、蜂蜜和小黃瓜汁，調勻後塗抹於臉上，約20分鐘後，用清水沖洗乾淨。臉洗淨後，用化妝棉蘸取橄欖油，敷於臉上約5分鐘，然後再以熱毛巾覆蓋在臉上熱敷即可。
此外，白芷還有美髮、香身、健齒，治療皮膚瘙癢、疥癬腳氣等功效，可製成驅腳氣露、防曬露、白芷洗髮香波等。其洗髮香波或洗頭膏，可以防治頭癬、頭皮屑等疾患。
白芷與其他香辛調味品配合，可作爲調料食用，有去腥增香的作用。許多名菜，如道口燒雞、聊城燻雞以及保健藥膳川芎白芷魚頭中，均有添加。
注意氣虛血熱、陰虛陽亢者禁服。白芷與中藥旋覆花相剋，不要混服。
