自閉症患者的心理表現，自閉症患者之所以社會適應性差最重要原因是他們社交能力低下。這並不是指他們都不願意社交，只喜歡獨自一人。事實上，有些自閉症患者一點都不排斥社交，甚至渴望社交，但他們不知道如何社交。
但和正常人社交不同的是：我們關注人，會在意周圍人的表情、情緒、並反射到自身——即他人對我們的評價。比如，我們走進一個會場，難免會去捕捉他人的眼光：“有沒有人注意到我呀？我給他們的印象如何？”，然後會拘謹。但自閉症者關注的是物而不是人，就像某主持人說如何克服臺上緊張情緒：“就當臺下坐的都是白菜。”所有人在自閉症患者眼中就是會動，會說話的白菜。
另一不同點是：正常人讀文字或辨別物體，都是先關注整體。比如，小時候語文閱讀理解時都要概括中心思想，讀文章先看標題。看物體是先判斷這是什麼再仔細看細節。最後形成記憶的，整體印象要比細節深刻。
而自閉症患者往往先關注局部細節，再組裝搭建成一個整體。所以，有時他們看完文章或聽完一段話，記憶好地（高功能自閉症）可以完整複述，卻不知道意思。這就會導致溝通障礙，甚至引起他人的誤會。
自閉症患者難以適應環境還有個原因是：缺乏變通能力，行爲刻板重複。因爲他們認識世界時只關注物而忽視人，很難意識到人與環境的關係。不像我們可以通過觀察不同情境下他人的行爲來模仿，學習社交，他們只能通過具體教導該怎麼做，並一直遵守這種行爲，但換個環境就無所適從了。
但自閉症患者還是常常被誤以爲不合羣，有些呆傻，而受到同伴的孤立和排擠，甚至嘲笑，這同樣會造成他們的心理傷害。他們可能不懂他人的心思，無法換位思考，但他們有自我情感、自尊的。
