全世界老年人的預期壽命延長，但其面臨的疾病負擔將影響老年人的生活質量。近日，醫學雜誌《柳葉刀》發表由世界衛生組織老齡化和生命歷程司司長JohnBeard博士等人完成的關於老齡化的系列文章，稱更健康的老齡化成爲關注重點。
目前全世界60歲及以上人口爲8.41億，預計到2050年將達到20億。屆時，老年人口數量將在人類歷史中首次超過五歲以下兒童數量，而且八成老年人將生活在中低收入國家。
全世界老年人的預期壽命將持續提高，這得益於有效的衛生干預措施。在2045年至2050年，高收入地區的預期壽命將達到83歲，而中低收入地區將達到75歲，預期壽命的地區差異將進一步縮小。
全世界老年人預期壽命的延長與過去三十年中老年人死亡的減少相關，尤其是非傳染疾病造成的死亡。最主要的原因是心血管疾病、糖尿病造成的死亡減少。而後者則由於近年來菸草使用的減少，高血壓的控制等衛生干預措施的實行。
文章指出，由於心血管疾病、糖尿病造成的死亡減少，高收入國家中的男性老年人預期壽命增加3年，女性老年人增加4.3年;中低收入國家男性老年人增加1.1年，女性增加2.4年。
老年人死亡的減少在高收入國家更明顯，中低收入國家的前景並不樂觀。約三十年前，全世界老年人的死亡開始減少。由於高收入國家的衛生保健更好，覆蓋率更廣，老年人死亡減少的趨勢非常明顯，其中，60歲以上男性老年人的死亡風險率平均下降1.5%;而女性則下降1.7%，下降比率比15至60歲的青壯年更快。而中低收入國家由於面臨傳染病和非傳染病的雙重威脅，老年人的死亡風險率下降相對較小。
雖然老年人的預期壽命延長，但並不意味着他們活得更健康。疾病負擔成爲健康老齡化面臨的挑戰，60歲以上老年人約承擔着全球死亡與疾病總負擔的四分之一。
根據2010年全球疾病負擔的評估，49.2%發生在高收入國家，19.9%發生在中低收入地區。高收入國家多面臨的是慢性疾病;低收入國家的個體承受着更重的疾病負擔，包括慢性病和傳染病、寄生蟲病的雙重危險，而疾病負擔的天平正逐步向慢性病傾斜。
慢性疾病將成爲全球老年人疾病負擔之首。主要包括心血管疾病、惡性腫瘤、慢性呼吸道疾病、肌肉骨骼疾病以及精神與神經障礙等。其中，心血管疾病是老年人健康的頭號殺手，尤其是缺血性心臟病。全球存在一些普遍的危險因素使老年人疾病負擔加重，包括攝入過量飽和脂肪、大量使用香菸、運動量不足導致的肥胖等。
疾病負擔的增加將會主要集中在那些與年齡密切相關的疾病。例如，在未來三四十年間，由於人口老齡化，阿爾茲海默病將進一步加重老年人疾病負擔。最新的估算表明，癡呆症患者數量預計將由現在的4400萬增加到2050年的1.35億。
爲了提高全世界老年人的生活質量，文章也提出一些建議。美國和丹麥曾有研究表明，在沒有殘疾的情況下，30%到40%的老年人能夠獨立生活，而導致殘疾的因素通常是年輕時的不當生活方式，所以應該在早年就對抽菸、肥胖等問題加以干預。此外，鼓勵老年人堅持工作更長時間，強調低成本的疾病預防和早期發現，培訓慢性病管理的衛生保健工作人員等都是合適的方式。
2014年3月，《柳葉刀》曾刊登一篇來自中國上海體育學院運動醫學康復中心陳佩傑教授的文章《人口老齡化給中國衛生保健帶來的挑戰》。在2013年中國老年人口數量已達到2.02億，功能障礙老年人爲3750萬，具有慢性疾病老年人多達1億。陳佩傑提出，中國老年衛生保健資源嚴重不足，專業性老年醫院和養老院較少;此外，通過健康教育、運動促進健康等手段預防和延緩老年人慢性疾病，和臨牀醫學同樣重要。
