根據惡性腫瘤的生物學特徵和其對人體的危害，我們將腫瘤分爲良性和惡性這兩大類。由於他們在細胞形態、病例組織特點、起病及病程經過、治療預後等方面截然不同，所以，區別良、惡性腫瘤對診斷和治療具有重要的意義。良、惡性腫瘤的區別鑑於以下三點。
良性腫瘤生長速度緩慢，有時可停止生長故五年十年也變化不大，腫瘤細胞呈膨脹性生長，常有包膜形成，因此與周圍正常組織分界清楚，不粘連，包快偏軟，移動度大，很少發生出血、壞死;惡性腫瘤生長速度快，多以侵潤性和外生性方式生長，常無包膜形成，且與周圍組織分界不清，多不能推動，常發生壞死、出血或潰瘍形成。
良性腫瘤的組織分化程度好，異型性小，腫瘤細胞與周圍正常組織細胞結構很近似，極少有細胞核分裂現象;惡性腫瘤的組織分化程度不好，異型性大，腫瘤細胞與周圍正常組織細胞形態差異大，可見病理性細胞核分裂現象。
良性腫瘤不轉移，治療後較少復發，對人體的危害較小，主要是瘤體的局部壓迫和阻塞作用帶來的影響;惡性腫瘤可發生轉移，治療後常復發，對機體的危害除壓迫和阻塞帶來的不良後果外，還可以破壞組織引起出血、感染造成惡病質。
對於病人而言，要準確知道所患腫瘤是良性還是惡性，是惡性腫瘤中的癌還是肉瘤，只有從醫院的正規病理檢查中才能得到答案。
應該注意的是，有些良性腫瘤也可能發生出血、梗塞通道(如食管平滑肌向食管腔內生長增大引起官腔狹窄，出現進食不暢、哽噎等症狀)、損害器官功能(如顱內良性腫瘤可因壓迫和阻塞導致顱壓升高)等併發症，加之少數良性腫瘤可以發展爲惡性腫瘤，此時，腫瘤生長速度加快。因此，得了任何類型的腫瘤都應及早、及時求醫，不能以爲患了良性腫瘤就平安無事了。
人們一提到腫瘤就會開始擔心害怕其病症所帶來的危害性，其實腫瘤分爲良性和惡性兩種。通過體檢檢查的方式可以提前瞭解腫瘤的特性，如果是良性的腫瘤就不需要過於擔心受怕，因爲心理因素也會影響病情的加重，而惡性腫瘤就需要去醫院進行長期治療。通常來說越是嚴重的惡性腫瘤越是不痛不癢潛伏性強，和良性腫瘤很難區分。
當身體內細胞發生突變後，它會不斷地分裂，不受身體控制，最後形成癌症。癌症是100多種相關疾病的統稱，人們身體內所有器官都是由細胞組成。細胞增長和分化可滿足身體需要，這種有序的過程可保持人們身體健康。然而，如果細胞繼續分裂，這些額外的大量細胞就形成腫瘤，惡性腫瘤就是人們所說的癌症。
良性腫瘤和惡性腫瘤的生物學特點明顯不同，因而對機體的影響也不同。區別良性腫瘤與惡性腫瘤對於腫瘤的診斷與治療具有重要意義。
(1)組織分化程度:良性腫瘤分化好，異型性小，與原有組織的形態相似;惡性腫瘤分化不好，異型性大，與原有組織的形態差別大。
(2)核分裂像:良性腫瘤核分裂像無或稀少，不見病理核分裂像;惡性腫瘤核分裂像多見，並可見病理核分裂像。
(3)生長速度:良性腫瘤緩慢;惡性腫瘤較快。
(4)生長方式:良性腫瘤多見膨脹性和外生性生長，前者常有包膜形成，與周圍組織一般分界清楚，故通常可推動;惡性腫瘤爲浸潤性和外生性生長，前者無包膜形成，與周圍組織一般分界不清楚，故通常不能推動，後者伴有浸潤性生長。
(5)繼發改變:良性腫瘤很少發生壞死和出血;惡性腫瘤常發生壞死、出血和潰瘍形成。
(6)轉移:良性腫瘤不轉移;惡性腫瘤常有轉移。
(7)復發:良性腫瘤手術後很少復發;惡性腫瘤手術等治療後經常復發。
(8)對機體影響：良性腫瘤較小，主要引起局部壓迫或阻塞，如發生在重要器官也可引起嚴重後果;惡性腫瘤較大，除壓迫，阻塞外，還可以破壞原發處和轉移處的組織，引起壞死出血合併感染，甚至造成惡病質。
良性腫瘤與惡性腫瘤之間有時並無絕對的界限，某些腫瘤的組織形態介於兩者之間，稱爲交界性腫瘤。如卵巢交界性漿液性乳頭狀囊腺瘤和粘液性囊腺瘤。即使是惡性腫瘤其惡性程度亦各不相同。有些良性腫瘤可發生惡性變化，個別惡性腫瘤也可停止生長甚至消退。如結腸息肉狀腺瘤可惡變爲腺癌，個別的惡性腫瘤如惡性黑色素瘤也可由於機體的免疫力增強等原因，可以停止生長甚至完全消退。
又如見於少年兒童的神經母細胞瘤的瘤細胞有時能發育爲成熟的神經細胞，有時甚至轉移竈的瘤細胞也能發育成熟，使腫瘤停止生長而自愈。但這種情況十分罕見。
