心絞痛主要是由冠心病引起，冠心病的病變基礎是供應心臟血液的冠狀動脈管壁粥樣斑塊形成，造成冠狀動脈管腔狹窄、管壁硬化、彈性下降。
病人在活動、勞累或情緒激動等情況下，心肌需氧量增加，而狹窄、硬化的冠脈不能提供足量的血液和氧氣，產生供需矛盾，導致心絞痛。
所以心絞痛發作急救時應該降低氧耗、增加氧供來解決供需矛盾。降低氧耗具體措施就是停止活動、坐下或者躺下休息、穩定情緒；增加氧供具體措施就是舌下含化硝酸甘油。
硝酸甘油可以擴張冠狀動脈，增加血液供應，增加氧氣供應，可間隔五分鐘含化一次，每次一片，最多三次。如果症狀仍不緩解，要及時就醫。
