自閉症兒童因其缺乏社會興趣，對熟悉與不熟悉的人往往不加區別地表現出冷漠。例如，與正常發展的幼兒喜歡經常看人不一樣，自閉症兒童對別人甚至包括自己的父母經常是不屑一顧。沒有眼光的接觸是自閉症兒童的一大特徵。自閉症兒童不僅對別人的眼光神態不加註意，而且對別人的聲音也不感興趣。有時候自閉症兒童與別人同處一室，他們可以很長時間對周圍所發生的一切毫不在意，而停留在自己的小天地裏。
有些自閉症兒童偶爾也會看大人。但即使這些兒童往往也只是用眼光或動作來要求大人幫他們取得所要的東西。這種眼光接觸純粹是工具性與機械性的。至於在正常發展的幼兒中經常表現出來的用眼光接觸來得到大人的關注，表達自己的高興與否等等的感受，在自閉症兒童那裏是極爲罕見的。
待其長大成人時，自閉症者多半會保留這種感情交流和社會行爲交流方面的困難。其結果是他們不能與他人溝通感情，不能理解並往往也不能遵從社會通用的習俗規矩。他們只按照自己喜歡的標準行事，而不懂他人的反應和社會的後果。某些自閉症患者有時也會做一些表面上似乎是合乎禮節的事，如見人打招呼。但這種行爲往往是刻板的機械的，而不是建立在理解基礎上的和因地制宜因人制宜的。由此帶來的對他們自己和周圍人們的問題和困難，是不難想象的。
自閉症兒童常有的一個缺陷是他們不能像正常發展的兒童那樣去玩。他們往往不理解玩具的功能而只感興趣於玩具的某一特性如其聲音與氣味。例如對一輛玩具卡車，有些自閉症兒童只會撥弄其輪子使之旋轉，而不知玩具卡車可用來載貨等等。自閉症兒童也很難懂得與其他兒童玩耍時所要遵循的一些規則。有時他們也會在其他孩子附近玩耍，但卻很少加入到這些孩子之中去玩。對自己的兄弟姐妹也不例外。
部分地是由於不會玩，自閉症兒童很少有自己的朋友。正常發展的兒童到3歲時一般都會有些要好的小朋友，他們會常常去找這些小朋友們玩。但如有人問自閉症兒童跟誰要好，他們很少會列出幾個朋友的名字。有時他們則會列出常常帶他們的人(如老師，阿姨)作爲“朋友”。這種狀況往往會持續到他們成年以後。在沒有或很少干預的狀況下，自閉症孩子在交友方面的障礙，前景不容樂觀。
