蔡晧東，北京地壇醫院主任醫師，每週四全天出診。
最近，福州一位5歲女孩因輸“窗口期”艾滋病毒感染者的血得了艾滋病的消息受到社會的廣泛關注。那麼，什麼是艾滋病的“窗口期”呢?“窗口期”和潛伏期一樣嗎?
診斷艾滋病毒感染的主要方法是檢測艾滋病抗體。但是，在艾滋病毒感染後到能夠從血液中檢測到抗體需要經過一段時間。這段時間被醫生稱爲艾滋病的“窗口期”。艾滋病的“窗口期”以前是3個月。隨着檢測試劑的敏感性提高，艾滋病“窗口期”的時間逐漸縮短。近年來，世界衛生組織已經明確表示，艾滋病的“窗口期”爲14～21天。
不僅艾滋病毒感染存在“窗口期”，許多傳染病(如:乙型肝炎、丙型肝炎)的感染都存在一段檢測不出來的“窗口期”。在“窗口期”內，儘管血液中檢測不到病毒，但卻有傳染性。輸了“窗口期”感染者的血液，與“窗口期”感染者共用注射器等醫療器械或發生危險性行爲，都有可能被感染。
許多人把“窗口期”誤認爲是疾病的潛伏期。實際上，“窗口期”與潛伏期是完全不一樣的。“窗口期”是感染病毒後不能通過檢測方法診斷的一段時間，而潛伏期是感染病毒後沒有出現臨牀症狀的一段時間。例如艾滋病毒感染的潛伏期很長，可以長達許多年，但“窗口期”僅僅只有14～21天。也就是說感染艾滋病毒後14～21天就能通過檢測確診，而感染者確診後還會經過許多年才表現出臨牀症狀。疾病的潛伏期只會發生在疾病出現臨牀症狀以前，而“窗口期”有時還會發生在疾病的恢復期。例如：急性乙型肝炎病毒感染的恢復期，乙型肝炎病毒表面抗原消失後到表面抗體出現需要經過一段“窗口期”;有的慢性乙型肝炎患者經過抗病毒治療後，血液中的表面抗原下降到檢測不到的水平，也會出現這樣的“窗口期”。因此，“窗口期”與潛伏期是完全不一樣的兩個概念。
