人類精神活動是有機的、協調的、統一的。從接受外界刺激，一直到做出反應，是一系列相互聯繫不可分割的活動。精神活動包括感覺、知覺、記憶、思維、情緒、注意、意志、智能、人格、意識等，其中任何一方面的變化均可表現爲精神活動障礙，即精神活動的各個方面互不協調或精神活動與環境不協調，均可表現爲精神異常。
最常見的精神活動障礙爲焦慮、恐怖、幻覺、妄想、興奮、抑鬱、智力低下，品行障礙及不能適應社會環境等。
心理異常的表現可以是嚴重的，也可以是輕微的。
心理異常的表現是多種多樣的，目前，一般仍按下述系統對其進行分類。
1.嚴重的心理異常
包括精神分裂症、躁狂抑鬱性精神病、偏執性精神病、反應性精神病、病態人格和性變態。
2.輕度的心理異常
神經官能症包括神經衰弱、癔病、焦慮症、強迫症、恐怖症、疑病症、抑鬱症。
3.心身障礙
軀體疾病伴發的精神障礙包括肝、肺、心、腎、血液等內臟疾病，內分泌疾病，膠原性疾病，代謝營養病，產後精神障礙和週期性精神病。各種心身疾病(如高血壓、冠心病、潰瘍病、支氣管哮喘等)所引起的心理異常。
4.大腦疾患和軀體缺陷時的心理異常
包括中毒性精神病、感染性精神病、腦器質性精神病、顱內感染所伴發的精神障礙、顱內腫瘤所伴發的精神障礙、腦血管病伴發的精神障礙、顱腦損傷伴發的精神障礙、癲癇伴發的精神障礙、錐體外系統疾病和脫髓鞘疾病的精神障礙、老年性精神病、精神發育不全、聾、啞、盲、跛等軀體缺陷時的心理異常。
5.特殊條件下的心理異常
如某些藥物、致幻劑引起的心理異常;特殊環境(航天、航海、潛水、高山等)下引起的心理異常;催眠狀態或某些特殊意識狀態下的心理異常等。
