胃食管反流病不僅表現爲反酸、燒心等消化道症狀，有時還表現爲慢性咳嗽、聲音嘶啞、胸痛、哮喘、過敏性鼻炎、咽部不適等消化道外症狀
很多人都有過這樣的經歷：飽餐、飲酒或飲茶後，一股酸水從胃反流至食道及口腔，有時還伴有胃內和胸部的燒灼感及反食，這就是胃食管反流。它是指胃及十二指腸內容物反流入食管，最常見的表現是反酸燒心等症狀，嚴重時導致反流性食管炎。此外，部分患者表現爲反流物刺激咽喉、氣管等食管以外的組織，引起咽喉炎、聲音嘶啞、慢性咳嗽、哮喘、蛀牙等損害。
胃食管反流病的發病率很高。在發達國家，約有1/7的人患有胃食管反流病，其中大部分需要服藥控制。美國每年有10萬多名患者需要住院治療，每年用於治療胃食管反流病的經費高達19億美元。而我國對京滬兩地進行流行病學調查發現，胃食管反流病的發病率約有9%，明顯低於發達國家。這並不是我國患胃食管反流病的患者少，而是因爲很多醫生對此病的認識和重視程度不足，僅注意到了反酸、燒心等典型症狀，而忽視了相當數量的咳嗽、氣短，甚至哮喘、咽炎、喉炎、冠心病等症狀，這些都可能是由胃食管反流病引起的。
有一位名醫曾備受胃食管反流病的困擾，開始時表現爲不停地咳嗽咳痰、鼻塞流涕、耳鳴頭暈，被診斷爲“過敏性鼻炎”，後來發展爲夜間呼吸困難，曾因“重症哮喘”先後住院搶救5次，後來他自己悟出，病根可能在胃食管反流病上。於是，進行了24小時食管PH監測後，確診爲胃食管反流病，開始服用抑酸藥物並且進行了手術治療，哮喘及鼻炎才得以控制。
胃食管反流病引起諸多症狀的根源在哪裏?主要在於胃十二指腸內容物(如胃酸)對食管黏膜、咽喉黏膜、氣管黏膜等的損傷。正常情況下，食物進入口腔，應該“順流”而下。爲了防止“逆流”的發生，消化管道存在多道單向“閘門”，如上食管括約肌、下食管括約肌等，這些“閘門”控制着食物“向下”而不準“逆上”。若這些括約肌功能失調，就會產生食物及胃內容物“逆流”。胃酸是強酸性的，在胃內不會對有層層屏障保護的胃粘膜造成損害。而食管、咽喉、氣管等部位的黏膜沒有抗酸的屏障，胃內容物反流至這些部位，就會造成相應的損害。
胃食管反流病同高血壓、糖尿病等常見疾病一樣，嚴重影響着人們的健康。遇到反酸、燒心、反食等消化道常見症狀時，要想到胃食管反流病;遇到慢性咳嗽、聲音嘶啞、胸痛、哮喘、過敏性鼻炎、咽部不適等消化道外症狀時，也要警惕胃食管反流病，及早進行相關檢查，以便明確診斷，對症治療。
