一提到人體脂肪，就是那些白顏色的、肥肥的、讓胖人深惡痛絕的脂肪，又叫白色脂肪，因為它分泌的多是炎症因子或其他發揮不利作用的脂肪因子，同時它的增多也是肥胖的一種標誌，所以我們通常把它看作是一種壞脂肪（當然，並非說白色脂肪就一無是處，很多時候，我們還需要它來提供能量）；實際上，人體內另外還有一種好脂肪，就是和“糖友”關係密切的棕色脂肪。之所以說它是“好脂肪”，是因為它與白色脂肪的功能正相反。
為什麼我們很少提棕色脂肪呢？那是因為很長時間以來，我們一直認為棕色脂肪只存在於新生兒體內，年齡越大，它的量越少，到我們成年時，幾乎完全消失了。想想也怪可惜的。
但近幾年來，不斷有學者對成人體內不存在棕色脂肪的觀點提出異議。2008年、2009年的幾項權威性研究證實，通過使用掃描器，可以觀察到體內亮的很小的區域，那些就是棕色脂肪組織。棕色脂肪非常活躍地消耗葡萄糖，以產生熱量，因此在掃描器上顯示是亮的。這個事實充分說明，成人體內也存在功能活躍的棕色脂肪。報告還提到，女性的棕色脂肪量較男性多，在低溫環境中，人體棕色脂肪也會增加。此外，棕色脂肪還和年齡以及體質指數（BMI）等成反比，瘦人相對胖人，體內可以發現更多的棕色脂肪。從分佈來說，棕色脂肪更多地存在於人體的頸部、胸部和腹部。
可見，棕色脂肪和白色脂肪一樣，也存在於正常成年人體內，只是數量較少。尤其引起人們關注的是肥胖與棕色脂肪之間的關係。由此專家設想，增加棕色脂肪可能會成為治療肥胖症的方法，同理，啟用棕色脂肪可能是未來減肥藥物研究的方向。這些，大大激起了人們對棕色脂肪的興趣。
棕色脂肪與白色脂肪雖然都是脂肪組織，但是二者的外表不同、結構也不同，所以它們在能量代謝中所起的作用也截然相反。白色脂肪組織是能量倉庫，它的作用是將多餘的能量以脂肪的形式儲藏起來，這就可以解釋為什麼吃得多，消耗得少，就會使人發胖，皮下堆滿“肥肉”了；棕色脂肪則不然，它含有大量線粒體，最大的特點就是能夠非常活躍地消耗葡萄糖，將食物中多餘的能量轉化為熱量。
這也就是為什麼棕色脂肪組織多存在於新生兒體內的原因。小傢伙們剛生出來，身體的調節功能還很差，不能通過“打哆嗦”（肌肉顫慄）這種方式產熱來抵禦外界的寒冷，所以需要棕色脂肪組織這種能夠產熱的物質來幫助。隨著年齡的增加，棕色脂肪減少，越來越多的熱量不能被消耗而積累在體內，人們也變得更加肥胖和容易發生糖尿病。
所以有人想，如果胖人體內多一些棕色脂肪該多好啊，這樣，就可以把多吃的食物轉化成熱量消耗掉而不是變成白色脂肪堆積起來。可是，讓人失望的是，棕色脂肪的數量卻正好與肥胖的程度成反比。也就是說，越是超重的人，體內的棕色脂肪越少甚至沒有。除了體質指數外，棕色脂肪還與年齡、空腹血糖水平等成反比，表明棕色脂肪與這些衡量身體健康與否的指標有關。
隨著對棕色脂肪的重新認識，人們對它越來越感興趣，棕色脂肪與糖尿病及肥胖的關係成了最近生理學領域最為熱門的話題之一。既然棕色脂肪能夠燃燒多餘的熱量，就意味著只要我們想辦法增加、啟用體內的棕色脂肪，就能夠容易地減掉多餘的體重，這對於肥胖糖尿病患者來說，無疑是件激動人心的事情。
實際上，學者們也早在進行此方面的研究。來自芬蘭的Virtanen博士曾在美國糖尿病年會上，做了內容為“人類棕色脂肪的啟用與調節”的演講。Virtanen博士的研究發現，除了採用寒冷來刺激棕色脂肪外，胰島素刺激作用同樣可以啟用棕色脂肪。這對我們認識肥胖症和胰島素抵抗有重要意義。
此外，正如前面所言，由於棕色脂肪與年齡、體質指數、空腹血糖水平等成反比，考慮到肥胖、衰老、糖尿病之間的關係本來就很密切，我們有理由相信，把棕色脂肪在其中發揮的作用搞清楚，對我們認識這些疾病進而尋找到有效的控制手段有極大幫助。
但是，目前來說，通過增加棕色脂肪來達到減肥的目的還遙不可及，肥胖本身是一種多因素參與的綜合結果，合理飲食、科學運動還是最值得倡導的。
這些方法可以一試
那麼，真的沒有什麼可行的方法來增加體內的棕色脂肪嗎？前面我們說到冷環境能夠啟用棕色脂肪，消耗多餘的能量，所以，您不妨試試天冷的時候室內不開暖氣，並且堅持冬練三九，相信您的棕色脂肪組織活效能夠增加，有助您消耗多餘的能量。不過，恐怕很多人沒有這種勇氣。再說，在寒冷環境下消耗的能量，人們往往又會通過多吃東西來彌補。
另外，有報道說通過冷水泡手、床上打滾、飲醋、聽音樂等等方法也可以增加體內的棕色脂肪，但其科學性有多少，並沒有可靠資料證實，我們也只好姑妄聽之。不過，從科學家們對棕色脂肪持續不退的關注熱情來看，我們當可期待在不久的將來，我們能夠聽到激動人心的好訊息。
