美國青少年人數一直處於增長狀態。2000年，全美低於18歲的人口為7000萬人，預計到2020年該年齡段人口將達到8000萬人。與此同時，美國青少年人群中吸毒、酗酒、抽菸、暴力以及早期性行為等不良行為的數量長期居高不下。從1991年開始，美國疾病控制與預防中心每隔兩年進行一次針對青少年不良行為的專項調查。不久前公佈了最新的調查結果，令美國社會感到欣喜：過去20多年，美國青少年吸菸者少了，打架者少了，發生性行為者也少了。不過，資訊革命令青少年的不良行為呈現出一些新特點，如玩電腦的時間大幅增加，邊開車邊發簡訊也成為問題。
不良行為總體呈下降趨勢
此次調查於2013年春季在1.3萬名美國學生中展開，參加者均採取自願原則，且得到了父母的許可，調查以匿名的方式進行。
結果顯示，在調查開始時前30天中有過吸菸經歷的青少年比例是15.7%，是1991年首次開展此類調查時高達27.5%以來的最低點。美國“青少年無煙運動”主席邁爾斯表示，對於美國人的健康而言，這實在是一個大好訊息。青少年打架鬥毆的現象也明顯減少。與20年前相比，校園內發生此類事件的數量下降了50%;過去一年中，承認自己曾參與過打架鬥毆的青少年人數，從1991年的42%、2011年的33%下降到最近的25%。
同時，調查也顯示美國青少年某些高風險行為依然存在，並呈現新特點。在接受調查者中，8%的青少年承認想要自殺，這一數字和以前無明顯變化。科研結果顯示，飲用碳酸飲料等軟飲料可導致肥胖。這方面出現了可喜局面，2007年每天飲用軟飲料一次以上的青少年比例為34%，而現在已降至27%。此外，與2011年9%的8年級學生、19%的10年級學生和25%的12年級學生在30天內使用過大麻、可卡因、興奮劑等非法藥物相比，此次的調查結果也令人感到鼓舞，各項指標都在下降。
新變化是，平均每天盯著電子螢幕的時間超過3小時的青少年人數從2011年的31%猛增到當前的41%，青年人通常沉溺於玩視訊遊戲、網路遊戲以及上社交媒體等。還有，41%的青少年駕駛員在開車時曾經發簡訊或郵件。在全美37個州進行的另一項調查顯示，32%的馬薩諸塞州青少年在開車時發過簡訊，而南達科他州甚至達到61%。
不過，騎車時戴頭盔和坐車時使用安全帶的人數則有所增加。美國疾控中心從事危險行為監控的扎査醫生表示，“整體而言，現在的年輕人與20年前相比有了更健康的生活習慣”。
社交媒體更多走入生活
青少年時期是人生中容易發生叛逆、產生不良行為的階段。除家庭、學校外，社會環境是導致青少年產生不良行為的重要誘因。
新罕布什爾州的教授薩金特2012年2月建議，需要對影片中的飲酒鏡頭設限。他認為，電影中的飲酒畫面如同一隻無形卻有力的手，可能會促使青少年飲酒或酗酒。薩金特所做的研究規模“空前”，他隨機挑選了6500名年齡10—14歲的美國青少年，兩年間進行了4輪電話調查。調查結果顯示，這些鏡頭“導致青少年開始喝酒的概率居然高達28%”。在好萊塢影片中，六成畫面包含植入式廣告，對酒水廣告完全不設限。有媒體指出，誘使青少年飲酒、酗酒的各種因素中，電影或電視中的飲酒畫面排名前三。匹茲堡大學研究人員也觀察到，青少年平均每天會看見8種以上的酒類品牌廣告，每年會通過音樂接觸3000餘種酒類品牌，“這是一個極易受酒精負面影響的年齡段”。
研究還發現，青少年青睞的搖滾樂容易激發危險的性行為，流行俗語“性、毒品和搖滾”大有道理。波士頓兒童醫院負責青少年藥物控制專案的利維博士認為，搖滾樂是毒品和性犯罪的一個誘因。《兒科》雜誌也公佈了聽搖滾樂對青少年可能產生不良影響的證據，指出那些愛聽吵鬧搖滾樂的青少年更容易陷入吸食大麻和未採取安全措施的性行為。
此外，視訊遊戲越來越多，社交媒體迅速走入社會生活。研究人員認為這並非好事，對於十幾歲的男孩來說尤其如此。通過簡訊和社交媒體，年輕人在虛擬的網路世界中進行更多的溝通，很容易認為自己是宇宙的中心。維克森林大學專門從事青少年螢幕時間研究的克爾茨瑪爾教授認為，這一習慣可能將青少年的注意力從學校功課、體育運動以及其他健康行為習慣中分散出來。
多管齊下矯正不良行為
總體來說，美國青少年的行為習慣正“更趨健康”。這與各級政府對青少年不良行為採取的持續干預行動密切相關。2005年，小布什總統曾撥款1.5億美元，提出一項為期三年的“幫助美國青少年計劃”。根據計劃，通過父母、教師、教練、神職人員、鄰居、指導員等富有愛心的成年人，在全美範圍內實施“3C行動”，即關心(Care)、融入與聯絡(Connect)、允諾(Commit)，幫助青少年，尤其是那些處於危險中的男青年應對挑戰。2010年12月2日，美國衛生福利部(DHHS)釋出了第四個健康公民十年計劃——“健康公民2020”，目標是到2020年將青少年的吸菸率控制在16%以內。在十年計劃中，還有一個“讓我們行動起來”的針對兒童和青少年肥胖問題的專案，這是由奧巴馬總統的夫人米歇爾發起的，目的是改變目前大多數兒童不健康的生活與飲食方式。
除政府外，美國社會各界也在不懈努力。譬如，電影公司主動承諾減少、甚至杜絕影片中出現吸菸鏡頭，不少機構通過各種渠道倡議青少年減少在電子螢幕上的停留時間，建議全天使用遊戲機、手機、電視等電子產品的時間不超過兩小時。
美國的學校也在加大力度，力圖剷除青少年不良行為滋生的土壤。校園暴力研究專家迪米特里認為，近年來學校警衛人數的增多，以及其他安全措施的應用是打架鬥毆現象明顯減少的一個重要因素。
此外，社群在減少青少年飲酒、吸菸等方面也扮演著越來越重要的角色。一項研究結果表明，在得到社群關愛的高中生中，不僅喝酒、吸菸的人數明顯減少，而且打架、鬥毆、偷竊現象也變得少見。此外，不少社群加強了針對青少年的服務專案，比如社群圖書館為青少年免費開放，節假日吸引青少年參加各種讀書活動，開展豐富多彩的社群體育、藝術活動等。
