抑鬱症是最為常見的精神障礙之一，患病人群沒有地區、職業、社會地位、受教育程度的區別。世界衛生組織統計，全世界的抑鬱症患者達3.4億人。抑鬱症已成為世界第五大疾病，預計到2020年將躍升到第二位。
抑鬱症的患病率高、病人數量眾多，已經成為精神疾病中的多發病、常見病，以至於精神科醫生們把抑鬱症稱為“心靈感冒”。
抑鬱症是一種常見病，成年人患病率是5%—10%。有研究發現：約90%的抑鬱症病人首診於神經、消化、心血管、內分泌等非精神科，這些病人在就診過程中，只有約兩成抑鬱症被檢出;大部分患者曾用各種各樣的非抗抑鬱藥物治療;還有約1/3的病人曾求助巫醫、迷信等方法治病。
在精神疾病分類中，有一組以顯著而持久的情感或心境改變為主要特徵的疾病，稱為“心境障礙”或“情感性精神障礙”。這組疾病中包括躁狂症、抑鬱症、雙相障礙等幾個型別。“抑鬱症”是這組疾病中的一種。
抑鬱症在臨床上的表現有情感低落、思維遲緩、意志活動減退和多種軀體不適症狀等。
1.情感低落：病人表現為顯著的、持久的情緒低落、悲觀，常常訴說自己心情不好，整日鬱鬱寡歡。凡事缺乏興趣。自我評價過低，產生無用、無望、無助、無價值感的想法。
2.思維遲緩：病人的思維聯想速度緩慢，反應遲鈍，思路閉塞，自覺“腦子好像生了鏽的機器”，工作和學習能力下降。
3.意志活動減退：意志活動呈現顯著而持久的抑制狀態。表現為行為緩慢，生活被動;不想做事，不願外出;嚴重時發展為不語、不動、不食的“抑鬱性木僵”狀態。
4.軀體症狀：主要有睡眠障礙，特點是早醒，醒後不能再次入睡;也有的表現為入睡困難，睡眠不深;食慾減退、體重下降、腹脹便祕;疲乏無力;性慾下降;身體不適。
抑鬱症患者的消極悲觀思想可萌發絕望的念頭，繼而發展成自殺行為。據統計，大約一半以上的抑鬱症患者有自殺想法，最終會有15%的抑鬱症患者死於自殺。
根據臨床觀察，抑鬱症“偏愛”以下人群：
①女性患病率是男性的兩倍。懷孕、流產、分娩後、更年期等特殊階段，是抑鬱症的高發期。
②有遺傳相關性的人群。如父母雙方中一方患抑鬱症，其子女抑鬱症的患病率為25%。
③處於人生的青春期、更年期、老年期階段的人群。
④人際關係不良、離婚、分居、獨居的人群。
⑤處於高度壓力、激烈競爭中的人群。
⑥患有軀體疾病的人群。有調查顯示，抑鬱障礙在所有住院病人中達22%—33%，癌症病人中達33%—42%，心肌梗死後數日內達45%，腦卒中後的2周內達47%;還有一些慢性疾病的病人，如糖尿病、甲狀腺功能異常、哮喘、性功能及器官疾病等。(王向群)
⑦患有某些精神疾病的人群，如焦慮症、進食障礙、人格障礙等;對酒精、毒品等濫用和依賴的人群。
⑧處於應激狀態的人群。如某些社會事件、天災人禍的受害者等。
