美國研究人員26日釋出報告說，他們發現埃博拉病毒必須與一種蛋白質相結合，才能感染宿主，這一發現將有助於預防埃博拉病毒傳播並治療其導致的埃博拉出血熱。
研究人員在最新一期美國《微生物學》雜誌上指出，老鼠實驗顯示，埃博拉病毒必須通過一種代號為NPC1的蛋白質才能進入體細胞，一旦阻止埃博拉病毒與該蛋白質結合，它就會失去感染機體的能力。
“我們的研究顯示，NPC1蛋白質是埃博拉病毒感染的‘阿喀琉斯之踵’(即致命要害)，”研究負責人之一、美國耶希瓦大學副教授卡爾蒂克·錢徳蘭在一份宣告中說，“缺乏NPC1基因兩個拷貝的小鼠會因此缺乏NPC1蛋白質，能夠完全抵禦(埃博拉病毒)感染。”
研究人員用埃博拉病毒感染3種小鼠：第一種是野生型正常小鼠，第二種是NPC1基因兩個拷貝完全缺失的小鼠，第三種是NPC1基因的一種拷貝正常、另一個拷貝變異的小鼠。結果正常小鼠全部受感染並死亡，但NPC1基因完全缺失的小鼠完全不受影響，得到100%的保護。第三種小鼠一開始也被感染，但最終依靠自身免疫系統把病毒清除，這可能說明只要把病毒控制在特定數量下，機體免疫系統就能戰勝埃博拉病毒。
NPC1蛋白質的作用是在細胞內參與膽固醇運輸，由於基因突變而缺乏這種蛋白質的人會患一種致命的神經退行性疾病“尼曼-匹克病”。
但新研究認為，以NPC1蛋白質為目標的治療依然是可行的。“我們認為，患者能夠耐受遏制這種蛋白質的治療，這隻需很短的時間”，參與研究的美國陸軍傳染病醫學研究所高階科學家安德魯·赫伯特說。
目前，尚無被證實有效的埃博拉藥物獲准上市。所有研製中的藥物都以攻擊病毒為重點，以NPC1蛋白質為目標的上述療法是第一種針對宿主自身免疫能力的埃博拉治療方法。(記者林小春)
