急性支氣管炎主要是由於機體的抵抗力下降，受到病毒、細菌等病原體入侵，支氣管黏膜出現充血、水腫的炎症反應。
臨床症狀主要表現為初期是上呼吸道感染的卡他樣症狀，比如鼻塞、流涕、打噴嚏等，可伴有輕微的咳嗽、咳痰。經過2-3天之後，隨著症狀的加重，主要以咳嗽、咳痰的表現為主，痰液為白色泡沫狀，可逐漸變為膿性的黏稠狀痰液。
還可伴隨有胸悶、喘息、氣促，甚至呼吸困難；可有發熱，一般為中低熱；可有食慾不振、噁心、嘔吐、精神萎靡等症狀。
