老年痴呆症的學名叫阿爾茨海默病，阿爾茨海默病是一種起病隱匿的進行性發展的神經系統退行性疾病，臨床上以記憶力障礙、失語、失用、失認、視空間技能損害、執行功能障礙以及人格和行為改變等全面性痴呆表現為特徵，病因迄今仍不明確。
65歲以前的發病者稱為早老性痴呆，65歲以後的發病者稱為老年性痴呆，該病可能是一組抑制性疾病，在生物和社會心理因素等共同作用下發病。
從目前的研究來看，老年性痴呆的原因假說有30餘種，比如家族史、女性、頭部外傷、低教育水平、甲狀腺病、母育齡過低或過高、病毒感染等。
