節育環是一種放置在子宮腔內的避孕裝置，由於初期使用的裝置多是環狀的，通常叫節育環，又稱宮內節育器，通常是通過干預精卵結合或者干擾受精卵的著床來達到避孕的目的，具體如下：
第一、首先同房之後，精子會通過女性的陰道、宮頸、宮腔進入到女性的輸卵管，在這裡精子與卵子結合，形成受精卵。如果宮腔內有節育環，那麼精子宮腔之後，很難穿越宮腔進入到輸卵管與卵子結合，從而能夠達到避孕的效果。
第二、即使有一些精子，能夠通過女性的宮腔進入輸卵管與卵子結合成受精卵，受精卵還需要通過輸卵管運送到宮腔內著床，節育環長期在宮腔之內，會改變子宮內環境，阻止受精卵著床，因此能夠達到避孕的效果。
另外還有一些宮內節育器內含有銅離子或者影響懷孕的藥物，可以有效地破壞精子的結構，使精子不能正常的與卵子結合，從而達到避孕的目的。
