網織紅細胞是還沒有發育成熟的紅細胞，是處於晚幼紅細胞脫核後和成熟紅細胞之間的過渡細胞。
在網織紅細胞的胞質中，存在著核糖體、核糖核酸等嗜鹼性物質，經亮焦油藍或新亞甲藍染色後，可見藍或藍綠相間的網織結構。一般情況下，骨髓中的網狀紅細胞要比外周血多，而且狀態還很稚嫩，是判斷骨髓是否有抑制和恢復的一個重要指標。
如果網織紅細胞增多，說明骨髓的造血功能比較強，有溶血、出血的可能。如果是再生障礙性貧血、急性白血病等疾病，那麼網織紅細胞的數量就會減少。在貧血的臨床診斷和療效觀察中，網織紅細胞總數和百分比是常見的血液性疾病的檢查方法。
建議貧血患者及時做好網織紅細胞的檢測，以判斷具體的貧血型別，當網織紅細胞增高，說明骨髓造血功能正常，而當網織紅細胞下降一般是骨髓病性貧血。
