中醫認為，“發物”是特別容易誘發或加重某些疾病的食物。清代黃宮繡《本草求真》中記載：“食物雖為養人之具，然亦於人臟腑有宜不宜……食物入口，等於藥之治病同為一理，合則於人臟腑有宜，而可卻病衞生;不合則於人臟腑有損，而即增重促死。”
通常情況下，“發物”泛指辛辣、燥熱、生冷、肥甘厚味的食物，包括帶魚、鯉魚、蛤蜊、螃蟹、蝦、羊肉、香菜、芒果、荔枝、楊梅等。是否忌食，要因人、因病、因治法而異。
因人而異。肥胖痰濕體質，忌食肥甘厚膩以免助濕生痰;虛寒或陰盛體質應忌食生冷，防止寒邪積聚體內，損傷陽氣;虛熱或陽亢體質則忌食羊肉狗肉及煎炒油炸等辛辣温熱食物，以免傷陰動火;濕熱體質忌食煙酒，少食辛辣之品，避免助濕生熱。
因病而異。病位居上，如頭頸部腫瘤、肺癌、食管癌等忌服辛辣温燥之品，如煙酒、檳榔、羊肉、狗肉等，因人體上部居陽位，温燥之品動生熱動火;病位居下，如腸癌、婦科腫瘤等忌食生冷肥甘厚味等，因下腹部居陰位，生冷肥膩易傷陽助濕。伴有出血者，需要忌服辛辣温燥，因其助陽化熱加重出血。
因不同治法而異。放療患者忌辛辣温燥之品，因放療是一種熱毒，食辛辣温燥之品猶如火上澆油;化療病人宜清淡需顧護胃氣，應忌食生冷肥膩，因化療易傷脾胃，生冷肥膩易聚濕生痰更傷脾胃;術後患者氣血虧虛，忌煙酒、腥燥、生冷;靶向治療者忌食蝦蟹海鮮，因該治療常伴有皮膚瘙癢、腹瀉等反應，生冷海鮮易加重症狀;服中藥患者要注意藥食禁忌，如人蔘忌服蘿蔔、半夏忌服羊肉等。
