植物人主要是因為腦功能的損傷過重而導致的，可以因為重度的腦損傷引起，也可以因為腦出血或者腦梗塞導致。如果出血面積非常大和梗塞面積大，就可以引起腦組織的重度損傷，導致病人長時間無法清醒，成為植物人狀態。另外，一氧化碳中毒或者窒息導致重度的腦缺氧，也可以造成植物生存狀態。
植物人一般可以長期生存，但是需要平時注意護理，防止出現併發症，單純植物人生存狀態不會影響到壽命，可以存活幾年、十幾年，甚至幾十年。當然，如果在治療過程中出現一些併發症，比如出現嚴重的肺炎、嚴重的褥瘡和消化道出血，也能夠危及到生命。
