呼吸作用即異化作用。異化作用消耗氧氣。具體分析如下：
生物體將大分子，在代謝的作用下，轉化為小分子，並在此過程中釋放能量，此過程稱為異化作用，也稱之為分解代謝。而異化作用在分解過程中需要消耗來自空氣中的氧氣，其細胞內的有機物，在氧氣的參與下，一般可被分解成水和二氧化碳，反應式為有機物+氧氣（-線粒體-）二氧化碳+水+能量。機體在分解代謝的過程中，將細胞自身儲存的，或者是來源於環境中的有機營養分子，如糖類、蛋白質等，通過反應降解，最終產物為二氧化碳、乙醇等。而上述過程也是異化作用的過程。
而並不是所有動植物都需要在氧氣的參與下才能維持自身所需要的能量，異化作用一般分為厭氧型、需氧型、兼性厭氧型。而上述中，厭氧型的生物，即使在缺氧的條件下，仍能將有機物氧化，轉變成自身所需的能量，所以這一類新陳代謝也稱為無氧呼吸型。
