黃斑前膜的常見症狀有視力下降、視物變小、視物變形和單眼複視。疾病早期可無症狀。當黃斑前膜影響到黃斑中心凹時可出現視力改變，通常爲輕度或中度下降，很少低於0.1。當出現黃斑部水腫皺褶時，可引起明顯的視力下降或視物變形，Amsler方格表可查出視物變形。當發生玻璃體完全後脫離、黃斑前膜與視網膜分離時，症狀可以自行緩解，視力恢復，但這種情況比較少見。
視功能受影響的原因包括以下幾個方面：①混濁的黃斑前膜遮擋中心凹;②黃斑區視網膜受到牽引而變形;③黃斑部水腫;④由於黃斑前膜的牽引導致局部視網膜缺血。症狀的嚴重程度與黃斑前膜的類型相關，如果黃斑前膜比較薄，95%的患眼可以維持0.1以上的視力，通常在0.4左右。
黃斑前膜的眼部改變主要在眼底黃斑部。多數病例伴有玻璃體完全性或不完全性後脫離。此外，黃斑前膜多發生於老齡人羣，常有不同程度的晶狀體混濁或晶狀體核硬化。
在疾病早期，黃斑前膜爲一層透明的膜組織，附着在視網膜表面，表現爲後極部一些區域呈絲綢狀、閃爍或漂移的視網膜光反射。下方局部視網膜略水腫、變厚，有時用裂隙光斜照可見到視網膜表面大血管在視網膜色素上皮層上的投影。此時，黃斑中心凹一般未受侵犯，多不影響視力。
當黃斑前膜組織增厚、收縮時，可牽引視網膜使其表面形成皺褶。這些皺褶形狀不一，可以表現爲纖細的線狀條紋，由1個或多箇中心放射狀散開;也可以表現爲不規則排列的寬帶狀條紋。增厚的黃斑前膜逐漸由早期的半透明狀變爲不透明或灰白色，呈團狀或條帶狀爬行於視網膜表面。有時可見這些條帶離開視網膜，懸浮於玻璃體後間隙內，或呈橋狀黏着在遠處的視網膜表面。
視網膜受到牽引後，可見視盤顳側血管弓的小血管變形、扭曲，甚至血管弓向心性收縮，黃斑無血管區面積減小。晚期，視網膜大靜脈可變暗、擴張或變形。有時黃斑區視網膜還可見細小的棉絮斑、出血斑或微動脈瘤。如果黃斑前膜偏中心，其牽引將導致黃斑區移位。如果增厚的黃斑前膜不完整，可形成假性黃斑裂孔(pseudohole)，缺損的部位呈暗紅色外觀。
多數黃斑前膜都侷限在視盤和血管弓範圍內，極少數病例可超越血管弓，甚至達赤道部。
